Má sociální stát budoucnost? Jsou neoliberální reformy nutné? Dá se sociální stát sladit s globálním kapitalismem? Jaký význam má pro levici? Tyto a podobné otázky si kladou autoři v knize, která se snaží zmapvat téma sociálního státu z několika úhlů. Uvnitř jsou statě o jednotlivých prvcích sociálního státu (přerozdělování, důchodovém systému, zaměstnanecké participaci), ale také studie zaměřené na širší souvislosti – na jeho vztah k modernímu kapitalismu, jeho historické a politické předpoklady, jeho vnitřní rozpory a proměny jeho vnímání. Jsou tu rovněž texty zkoumající, jak na problémy sociálního státu reagují dnešní levicové strany, zvláště ČSSD a KSČM.

Sociální stát je problém, který rozděluje politiky, novináře, teoretiky u nás i ve světě – pro jedny se stává upírem, pro druhé vtěleným Rozumem, pro jiné stařenou, která by měla omládnout. Téma sociálního státu je v pozadí většiny diskusí o základních společenských otázkách, o rovnosti, svobodě, solidaritě, právu a spravedlnosti. Kdo má pravdu? Na to kniha Sociální stát a kapitalismus nedává jednoznačnou odpověď. Spíše se snaží celé téma postavit do nové perspektivy.